Báječný počin, i vzhledem k tomu, že poprvé se na trůn usadil v červenci 2011 a od tohoto pondělka na něm začíná dohromady 420. týden, což je jasně nejdelší doba v historii.
Avšak aktuální situace je pro srbského tenistu komplikovaná. Bude mít co dělat, aby pozici udržel i po antukové části sezony, do níž vstoupí tento týden v Monte Carlu.
Před podnikem v monackém knížectví sám cítí: „Vzhledem k tomu, jak jsem letos na turnajích hrál, nemám velká očekávání.“
A jak se tedy v prvních třech měsících roku prezentoval?
Stručně řečeno: neslavně.
Vypracoval si průměrnou bilanci osmi výher a tří porážek, nezískal žádný titul, ani na oblíbeném Australian Open, na což není zvyklý.
Ve snaze nepohodu zvrátit učinil významné rozhodnutí: po šokující porážce v polovině března v Indian Wells se 123. hráčem světa Lucou Nardim se rozloučil s koučem Goranem Ivaniševičem, s nímž spolupracoval pět let.
Dvacetiletý outsider šokoval Djokoviče: Zázrak. Zaskočený Srb se hádal se sudím |
„Oba jsme cítili, že jsme si v našem vztahu dali maximum a že je čas posunout se dál. Je to velmi jednoduché,“ zdůvodnil Srb.
V nejbližších týdnech ho bude doprovázet bývalá světová jednička ve čtyřhře Nenad Zimonjič.
„Byl vždycky jako můj straší bratr. Mentor a přítel, stále ochotný mi pomoct jako člověku i jako hráči.“
Každopádně je jasné, že v úvodu zmíněný věkový milník má stinnou stránku v tom, že srbský velikán pár týdnů před 37. narozeninami pomaleji regeneruje a zažívá častější výkonnostní výkyvy.
Ještě loni, kdy si podmanil tři grandslamy a Turnaj mistrů, se zdálo, že snad nikdy nezestárne. Jenže ani on není nezničitelný. Náročná a dlouhá sezona se podle všeho začíná projevovat. A k tomu musí odrážet ataky stále smělejších mladých vlčáků.
Nejvíce na něj dotírá 22letý Jannik Sinner, který Srba skolil v lednu v semifinále Australian Open a nyní se mu v žebříčku přiblížil na zanedbatelných 1 015 bodů.
„Letos je zatím nejlepším hráčem,“ připouští Djokovič. A jelikož on na antuce z loňska obhajuje 2 315 bodů, zatímco vytáhlý Ital jen 585, mužský tenis brzy může mít nového krále.
Objetí Novaka Djokoviče (vlevo) a Jannika Sinnera po vzájemném střetu v semifinále Australian Open
„Jannik se hodně zlepšil, v porovnání s dřívějškem vyhrává velké zápasy. Poučil se, a díky zkušenostem z minulosti se zocelil,“ chválí rivala zkušený Srb.
Znovu se mohou potkat už nyní v Monte Carlu, coby dva nejvýše nasazené je ale pavouk svede dohromady jedině v nedělním finále. A tak daleko Djokovič nehledí.
„Chci si hlavně zvyknout na antuku a pokusit se znovu dosáhnout vrcholu,“ nastínil na tiskové konferenci před turnajem. „Nehrál jsem v Miami, takže jsem mohl více trénovat, abych své tělo i svou hru přizpůsobil antuce. Uvidíme, jak se mi bude dařit.“
Světová jednička? Možná už za chvíli. Antuková sezona může Sinnerovi pomoct |
V malebném areálu, v němž tenisty uchvátí výhled na Středozemní moře na jedné a hory na druhé straně, slavil titul v letech 2013 a 2015.
Jenže od té doby na tamním Masters strádá. „Poslední ročníky pro mě nebyly tak úspěšné a já pokaždé doufám, že bych to mohl změnit,“ připomíná, že od roku 2015 nepřešel přes čtvrtfinále. „V Monte Carlu vždy hraju rád, mám zde už mnoho let rezidenci, narodily se tu obě mé děti. Cítím se tu jako doma, což zároveň vytváří tlak. A antuka je nejnáročnější povrch v našem sportu.“
Letos ho na ní čekají hned dva vrcholy: nejprve grandslamové Roland Garros a v létě opět ve známém pařížském areálu s oranžovými kurty i olympijské hry. Djokovič touží na obou akcích uspět, tudíž své účinkování na cihlové drti bude brát od první výměny velmi vážně.
A pokud letos v Monte Carlu triumfuje, podaří se mu další těžko uvěřitelný zápis do statistik. V takovém případě totiž ovládne každý grandslam, podnik Masters i Turnaj mistrů alespoň třikrát.
„Tohle by byl jeho nejvíce nedotknutelný rekord,“ napsal na sociální síti X uznávaný tenisový novinář Ben Rothenberg.
A to prosím Djokovič drží 24 grandslamových pohárů a od neděle i primát nejstarší světové jedničky v historii.
Možná stárne, ale dál přitom umocňuje svůj status legendy.