Dvojnásobný olympijský vítěz v běhu na 1500 metrů a někdejší světový rekordman na 800 metrů Coe vystřídal před čtyřmi lety ve funkci Senegalce Laminea Diacka, jenž stál v čele světové atletiky 16 let. Diack ve Francii čelí obžalobě z korupce a praní špinavých peněz, bral například úplatky za skrývání dopingu ruských atletů.
Dvaašedesátiletý Coe, který je ve vedení IAAF od roku 2003 a o čtyři roky později byl zvolen jedním ze čtyř místopředsedů federace, po svém zvolení do funkce předsedy podnikl řadu kroků k očištění „královny sportu“. Jedním z nich byl návrh na zdvojnásobení rozpočtu na boj s dopingem.
Bývalý slavný mílař musel čelit obvinění, že v roce 2015 nepravdivě informoval komisi britského parlamentu o systematickém dopingu v ruském sportu. Etická komise IAAF ale v dubnu vyšetřování ukončila.