Byl jste starosta Melitopolu, který ve válce získalo Rusko. Jaká byla situace ve městě? Jak probíhalo předání správy Rusům?
Melitopol byl dobyt v únoru 2022, nepřítel byl na hranicích města okolo 15. až 16. hodiny. Zůstali jsme tváří v tvář obrovské armádě. Musel jsem udělat těžkou volbu: Zůstat, nebo město opustit? Rozhodl jsem se zůstat s našimi obyvateli, kteří potřebovali pomoc.
Rusy překvapilo, že je v Melitopolu nikdo nečekal. Propaganda hlásala, že až na Ukrajinu přijdou, všichni jim budou vděční. Reakce místních obyvatel byla ale zcela opačná. Ve všech městech se konaly tisíce zuřivých protestů proti okupantům. Podle mě ruskou invazi zastavily dva faktory. Prvním byla konfrontace u Azovstalu, kde se naše armáda hrdinně držela několik měsíců. Tím druhým byl odpor civilistů. Když si nepřítel uvědomil, že nemá podporu lidu, začal rozehrávat další scénáře, včetně zajímání místního obyvatelstva.