KLDR vyslala svou špionážní družici na oběžnou dráhu po dvou neúspěšných pokusech loni 21. listopadu. Později uvedla, že satelit nasnímal fotografie Bílého domu, Pentagonu či „cílů“ v Jižní Koreji. Snímky ale Pchjongjang nezveřejnil. Jihokorejské ministerstvo obrany ještě před dvěma dny uvádělo, že podle jeho informací satelit nefunguje.
„Nyní však můžeme s jistotou říci, že družice žije,“ napsal na svém blogu Marco Langbroek, odborník na družice z Technické univerzity v Delftu v Nizozemsku.
Od 19. do 24. února družice prováděla manévry, kterými zvýšila své perigeum, tedy nejnižší bod na oběžné dráze, ze 488 kilometrů na 497 kilometrů, uvedl Langbroek s odvoláním na údaje ze střediska pro vesmírné operace pod vedením USA. „Tento manévr dokazuje, že družice není mrtvá a Severní Korea nad ní má kontrolu – což bylo sporné,“ dodal.
Kim si prohlédl snímky amerických základen pořízené satelitem, uvedla KLDR |
Manévr na oběžné dráze byl překvapením, protože přítomnost palubního pohonného systému byla nečekaná a předchozí severokorejské družice nikdy nemanévrovaly, uvedl Langbroek. To znamená, že dokud je v družici palivo, může Severní Korea prodloužit její životnost tím, že ji přesune na vyšší orbitu, jakmile by se po ní dostala příliš nízko.
USA, Rusko a Čína, hlavní světové vesmírné mocnosti, v posledních letech vypouštějí satelity, které jsou stále více schopné manévrovat a kontrolovat jiné orbitální objekty.
Společnosti a státy však družicemi často manévrují spíše proto, aby zlepšily polohu objektu na oběžné dráze. Mezi další důvody k manévrování patří vyhýbání se jiným satelitům, kusům kosmického smetí, anebo – v závislosti na schopnostech družic – udržení se nad zájmovou oblastí na Zemi.
KLDR uvedla, že má v letošním roce v plánu vypustit tři další špionážní satelity.