Fotbalový turnaj bývá na olympiádách druhořadou záležitostí, účastní se ho nejlepší výběry z mládežnických kontinentálních šampionátů. Letos v Paříži na něm mohou startovat hráči narození po prvním lednu 2001, v nominaci však mohou být i tři starší fotbalisté.
„Všichni víte, jaký vztah s Leem mám. Hráč jako on je vždycky vítaný. Pak už záleží jen na tom, jestli bude chtít a zároveň, jestli mu to umožní klub,“ prohlásil Mascherano, Messiho velký kamarád a někdejší spoluhráč z Barcelony i argentinské reprezentace.
Messi zase ví, jak to na olympiádě chodí. Jako jedenadvacetiletý startoval na hrách 2008 v Číně a Argentinu dovedl ke zlatu. Odehrál pět zápasů ze šesti, nenastoupil jen v závěrečném duelu ve skupině proti Srbsku, kdy už měla Argentina postup do play off jistý.
Lionel Messi a Javier Mascherano (vpravo) se zlatými medailemi na krku slaví triumf na olympiádě 2008 v Číně. Ve finále Argentina porazila Nigérii 1:0.
Dal celkem dva góly a další tři připravil. Rozhodující byl jeho příspěvek ve čtvrtfinále proti Nizozemsku, na výhře 2:1 po prodloužení se podílel gólem a asistencí na rozhodují branku Ángela di Maríi. Oba si spolupráci zopakovali i ve finále proti Nigérii (1:0). V týmu byli také Sergio Agüero, Pablo Zabaleta, současný kouč Mascherano či Juan Román Riquelme, jenž jako jeden ze tří starších hráčů dělal kapitána.
„Mít Messiho zpátky na olympiádě, to by bylo fantastické,“ nechal se slyšet prezident Mezinárodního olympijského výboru Thomas Bach.
„Doufáme, že tam bude s námi. Byl by to sen,“ řekl argentinský záložník Thiago Almada.
Messi je fenomén, jeden z nejlepších fotbalistů historie. I v šestatřiceti byl za loňský rok zvolen nejlepším hráčem planety. Loni v létě odešel z Paris St. Germain, kde odehrál na své poměry dvě nepříliš povedené sezony, do Interu Miami. Do té doby nastupoval jen za Barcelonu.
Příběh papírového ubrousku, který stál za počátkem Messiho éry v Barceloně |
V prosinci 2022 dovedl Argentinu k triumfu na mistrovství světa v Kataru, o rok dřív poprvé slavil titul i na šampionátu Jižní Ameriky. „Chtěl bych zlato obhájit,“ pronesl nedávno. A to právě může být pro jeho účast v Paříži problém.
Jihoamerický šampionát se uskuteční ve Spojených státech od 20. června do 14. července. Olympijský turnaj začíná už deset dní po finále. Navíc americká Major League Soccer nemá přestávku. Kdyby se Messi zúčastnil obou velkých akcí, klubu by chyběl dva měsíce...
Na olympiádě v předchozích letech startoval také Neymar, největší brazilská hvězda posledních let a Messiho spoluhráč z Barcelony i Paris St. Germain.
V roce 2012 ve Velké Británii prohrál finále s Mexikem, o čtyři roky později na domácím turnaji už zlatou medaili získal. Brazílie udolala Německo po penaltovém rozstřelu, když i po prodloužení byl stav 1:1. Neymar dal gól v normální hrací době a proměnil rozhodující pokutový kop. V předchozích duelech turnaje zapsal tři góly a tři asistence.
Před třemi lety v Japonsku sice nebyl, ale Brazílie titul obhájila.
Potřetí za sebou však olympiádu nevyhraje, protože v závěrečné fázi kvalifikace v miniturnaji čtyř zemí nestačila na Argentinu ani Paraguay. S oběma prohrála, porazila jen Venezuelu. V rozhodujícím duelu proti Argentině potřebovala vyhrát, ale v neděli v Caracasu podlehla 0:1. A tak mohly začít úvahy o startu Messiho v Paříži.