Do atraktivního střetnutí se zapojí hned čtyři potenciální posily pro nadcházející světový šampionát, které trenérovi Radimu Rulíkovi přislíbily: „Jakmile nám skončí klubová sezona, rádi dorazíme.“
Přílet Davida Pastrňáka a Pavla Zachy by dostal fanoušky do varu, reprezentace by rázem získala dva kvalitní útočníky do první formace a na přesilovku. Hodit se může i bojovnost Jakuba Lauka s Davidem Kämpfem.
Ale zatím nepředbíhejme! Nezapomínejme, že zisk Stanley Cupu je pro hráče ještě silnější motivací než možnost se ukázat na domácím mistrovství před zaplněnou O2 arenou.
Hráče chci chránit. Rulík vypráví o skladbě kádru, z NHL veze dobré zprávy |
Cesta na vrchol bude dlouhá a náročná. Uchazečů o jednu z nejcennějších sportovních trofejí najdeme hned několik, řadí se mezi ně také Bruins a Maple Leafs. Druhý a třetí nejlepší celek Atlantické divize poprvé změří síly v neděli ráno (2.00 SEČ).
„Moc atraktivnějších bitev nám první kolo nemohlo nabídnout. Máme se na co těšit,“ věští zábavnou podívanou novinář Dom Luszczyszyn z webu The Athletic.
Oba týmy mají velkou motivaci, ženou je nedávné neúspěchy. Boston před rokem suverénně ovládl základní část, stanovil nový rekord v počtu bodů (135), ale v prvním kole vyřazovací fáze nestačil na Floridu.
Hokejisté Bostonu se radují po brance Davida Pastrňáka (uprostřed).
Pozdější finalisté si vyšlápli také na Toronto, které předtím alespoň ukončilo devatenáctileté čekání na vyhranou sérii v play off. S týmem plným ofenzivních hvězd si ale dělalo zálusk na lepší výsledek.
Rok uběhl a nic se nezměnilo. Kanadský tým táhnou stejná jména, z nichž opět vyčnívá především Auston Matthews. Nejlepší střelec základní části, jemuž scházel jediný zásah k pokoření hranice sedmdesáti branek.
Spoluhráči na něj v posledních zápasech směřovali ještě víc přihrávek než obvykle, trenéři mu odpouštěli delší střídání. Celá kabina si přála, aby se stal devátým hráčem v historii, kterému se obdivuhodný kousek povede.
Goal. Scoring. Machine. 🏒
With a League-leading 69 goals in the 2023-24 regular season, Auston Matthews (@AM34) takes home his third Maurice "Rocket" Richard Trophy in the last four years! #NHLAwards https://t.co/eAWYeBsWCO
„Těsně to nevyšlo, ale i tak na sebe může být hrdý. Bylo zábavné ho sledovat, hrál neuvěřitelně. Vést takového hokejistu je radost,“ pochvaloval si kouč Sheldon Keefe.
O výjimečnost amerického kanonýra nemůže být pochyb, ale Matthewsovi a partě kolem něj v čele s Williamem Nylanderem a Mitchellem Marnerem zatím schází výraznější týmový úspěch.
Bruins v posledních letech zhatili jejich sny o Stanley Cupu dvakrát (2018, 2019). V obou případech se jednalo o souboj v prvním kole, o postupujícím musel rozhodnout až sedmý zápas.
Úleva, poučení z nezdarů a zablokovaná doprava. Jak Toronto zlomilo kletbu |
Napínavá partie se očekává i tentokrát. „Stojíme před velkou výzvou, série mezi námi a Bostonem mají vždycky šťávu. Musíme se pořádně připravit,“ hlásil kapitán John Tavares.
Maple Leafs nasázeli v základní části 303 gólů, v tomto ohledu zaostali jen za Coloradem (304). Mezery mají spíš v defenzivě, tradičně řeší i situaci v brankovišti, kde marně hledají stabilní jedničku.
„Stejné nedostatky jim v předchozích letech výrazně uškodily. A nezdá se, že by je dokázaly vyřešit,“ napsal pro web The Athletic novinář Harman Dayal.
John Tavares (91) se raduje ze svého gólu se spoluhráči z Toronto Maple Leafs.
Boston se může potýkat s opačnými starostmi. V obranné fázi patří k nejlepším, k dispozici má dva kvalitní gólmany Jeremyho Swaymana s Linusem Ullmarkem.
Ofenziva naopak utrpěla odchody Davida Krejčího a Patrice Bergerona. Pastrňák znovu exceloval, prožil další výjimečnou sezonu (47+63), ale druhý Brad Marchand za ním v týmové produktivitě zaostal o třiačtyřicet bodů.
Bruins zakončili základní část třemi porážkami z posledních čtyř utkání, ale velkou váhu poklesu formy nepřikládají. „Play off je nová soutěž, rázem máte o co hrát. Těšíme se na to,“ burcoval Ullmark.
Oba týmy se v historii play off potkají posedmnácté. Zatím platí vyrovnaná bilance 8:8, kdo se bude radovat tentokrát?