„Ohňostroj selhal!“
„Haló, někoho tu zasáhl ohňostroj, můžete prosím okamžitě přijet?“
„Ano, je při vědomí, je při vědomí.“
„Dýchá, je tu zdravotní sestra.“
Dostal rachejtlí do hrudi, přijeďte. Kivleniekse zkoušela zachránit dcera jeho kouče |
Možná si vybavíte mrazivé záznamy z telefonátů na tísňovou linku 911, které zveřejnil deník Detroit Free Press. Takhle s operátory hovořili 4. července 2021 nedlouho po 22. hodině dva různí lidé, kteří krátce po sobě volali z michiganského Novi.
Kouč brankářů Columbusu – tedy i Kivleniekse – Manny Legace zde na Den nezávislosti uspořádal svatební hostinu pro svou dceru. Oslava na jeho pozemku ale dopadla strašidelně.
Ač záchranáři na místo dorazili za necelých pět minut, po převozu do nemocnice prohlásili rodáka z Rigy za mrtvého.
Měsíc po hokejovém MS v Rize tragicky zemřel lotyšský brankář Kivlenieks |
Pitva prokázala, že jej zabila zábavní pyrotechnika. Selhávající rachejtle najednou létaly na oslavence ve vířivce. Projektil o velikosti sedmi a půl centimetrů trefil vylézajícího čtyřiadvacetiletého gólmana přímo do hrudníku. Poškození srdce a plic se ukázalo jako fatální.
Další lotyšské neštěstí
Lotyšský hokej ztratil nadějného gólmana, který v kabině Blue Jackets tvořil těsně spjatý tandem s krajanem Elvisem Merzlikinsem. Ve čtyřiadvaceti letech se měl postupně prosazovat do NHL, do níž předtím postupně nakukoval.
Zesnulý lotyšský brankář Matiss Kivlenieks odchytal v NHL osm zápasů.
„Nebe získalo moc dobrého gólmana a ještě lepšího člověka... Jen příliš brzy. Odpočívej v pokoji, Kivi,“ vzkazoval někdejší kapitán Columbusu Nick Foligno.
„Matiss byl dobrý kluk se spoustou talentu, který měl být pevným článkem mužstva už následující rok nebo v budoucnu,“ uvědomoval si obránce David Savard, který tehdy slavil Stanley Cup s Tampou.
V reprezentačním dresu už jeho bývalý spoluhráč prorazil.
Byl to šokující start šampionátu. Ač Kanaďané tradičně neskládají tým z těch nejlepších hráčů, které mají, a vydávají se na nezvykle velká evropská kluziště, pořád byli jasnými favority. Kivlenieks je tehdy ale 38 úspěšnými zákroky zneškodnil.
Lotyši zaskočili favorizovanou Kanadu, Itálie dostala devět gólů od Němců |
„Byl neuvěřitelný. U Lotyšska jde vždy 90 procent z výhry za brankářem. Děkujeme mu, Kanadě nic nedovolil,“ chválil obránce Ralfs Freibergs, jenž je momentálně na odchodu z extraligového Litvínova.
Roberts Bukarts, který poskytl rozhovor iDNES Premium, zase utkání vyzdvihl jako jedno z nezapomenutelných vedle vítězství 3:2 nad Ruskem z roku 2000 v osmifinálové skupině.
Hokej nás spojí víc než politika. Bukarts o MS, Sovětech i prokletí lotyšského pasu |
„Kanada později celý turnaj vyhrála, porazili jsme mistry světa! A navíc chytal Matiss Kivlenieks. Brankář Columbusu, který nedlouho poté tragicky zahynul,“ vzpomněl jméno, jež baltskou zemí stále zádumčivě hýbe.
Momentka z duelu mezi Lotyšskem a Kazachstánem. Vedle lotyšského brankáře Matisse Kivleniekse Oskars Cibulskis
Bohužel není jediným takovým v historii malého státu.
V červnu 2013 se v řece Daugavě utopil dvacetiletý útočník Kristians Pelšs. V reprezentaci sbíral první starty, v Oklahomě zase bojoval o místo v Edmontonu, který si mladíka vybral na draftu.
Leteckou havárii v Jaroslavli ze 7. září 2011 vedle Karla Rachůnka, Jana Marka, Josefa Vašíčka a dalších čtyřiceti členů posádky nepřežil ani vynikající obránce Karlis Skrastinš, jenž se zkušenostmi z Colorada, Nashvillu, Floridy a Dallasu čítajícími 832 zápasů v NHL mířil v sedmatřiceti k prvnímu kariérnímu utkání KHL.
Hokejisté ruského týmu Lokomotiv Jaroslavl před tragédií. Karlis Skrastinš se nachází v prostřední řadě jako pátý zprava.
A nakonec listopad 2004. Útočník Sergejs Žoltoks, který odehrál 588 zápasů v NHL za Boston, Ottawu, Montreal, Edmonton, Minnesotu a Nashville, se jako dvaatřicetiletý vrací kvůli výluce soutěže nakrátko do rodné Rigy. Po jednom z utkání však umírá na zástavu srdce.
Maska, číslo i tetování. Merzlikins nezapomíná
Čísla posledních dvou zmíněných hráčů a pravidelných reprezentantů tamní hokejová federace vyřadila. Kivlenieksovi se stejné pocty nedostalo, třebaže Merzlikins za ni bojoval.
Zato v Columbusu připravili před úvodním utkáním sezony 2021/22 vzpomínkové video a číslo 80 vyvěsili pod strop haly. Merzlikins s ním celé klání odchytal, pomohl 36 zásahy k výhře 8:2 nad Arizonou a nadšeně povídal: „Tohle byl můj nejdůležitější zápas!“
S brankářským kolegou měl hodně úzký vztah, nikoli kamarádský, ale spíše sourozenecký, jak opakovaně podotýká.
Nejprve šestého července na Instagramu zveřejnil dojemný příspěvek s fotografií přímo z osudné oslavy . V něm mimo jiné napsal: „Můj malý bratříček, co k tomu říct, měl jsem tě opravdu moc rád... Budeš mi strašně chybět. Náš poslední basketbalový zápas jsme odehráli v bazénu. Užili jsme si to, než jsi nás hned potom nadobro opustil.“
Zemřel jako hrdina, zachránil mnoho životů. Columbus se loučil s brankářem |
Na pohřbu velkého kamaráda při proslovu ronil slzy: „Zachránil mou těhotnou ženu, mě a desítky dalších. Kdyby zůstal sedět, nestalo by se to jemu, ale někomu jinému. Komukoliv z padesáti lidí za ním. Chci, abyste to věděli. Zachránil mnoho životů. Je to hrdina, tak to říkal lékař.“
Kivlenieksovi posílá opakovaně symbolický dík. Vlastnímu synovi Knoxovi dal prostřední jméno Matiss, nechal si také vyrobit speciální masku s nápisem: „Zastavil si poslední puk, můj malý bratříčku.“
Objevuje se na ní i podobizna Jokera.
Elvis Merzlikins will be honouring Matiss Kivlenieks on his goalie mask for the 2021-2022 season. ❤️
️: @BlueJacketsNHL
https://t.co/SW5Hh2rEOi
Komiskový padouch z Oskary ověnčeného filmu Temný rytíř se skvěl právě na Kivlenieksově masce. O dva roky starší Elvis tento vzor převzal.
A když národní mužstvo číslo 80 nevyřadilo, odchytala s ním lotyšská hvězda také loňský šampionát.
Kivlenieksovu osmdesátku nosí i kanadský útočník Pierre-Luc Dubois:
Pocta pro zesnulého Kivleniekse. Budu hrát s jeho číslem, řekl Dubois |
„Jednou bude jeho číslo a moje příjmení vyvěšeno pod stropem. Budeme zase spolu, na jednom dresu,“ věří Merzlikins.
Domácího mistrovství se neúčastní, uplynulá klubová sezona se mu absolutně nevydařila. I kvůli nemocem a drobným zraněním nastoupil od začátku k 27 zápasům a zapsal pouhých sedm výher. S úspěšností zákroků pod 88 procenty a s průměrně více jak čtyřmi inkasovanými góly na zápas.
Elvis Merzlikins v brance Columbusu.
V Rize se jej zatím marně snaží zastoupit Ivars Punnenovs s Artursem Šilovsem.
První jmenovaný se proti Kanadě pakoval z branky po necelých pěti minutách, ten druhý předvedl skvělý výkon proti Slovensku, ale prohře 1:2 nezabránil. Lotyši potřebují nutně obrat někoho z favoritů, pokud chtějí postoupit. V pondělí večer se o to pokusí proti Česku.
Zatímco Merzlikins si stále připomíná „malého bratříčka“ a těžko se srovnává s jeho odchodem.
Jak napovídají následující slova, změnu možná přinese nové tetování z počátku května, které zdobí oba Merzlikonsovy nárty a vyobrazuje koho jiného než Jokera.
„S bolestí, kterou jsem trpěl při tomto tetování, se s tebou loučím, brácho. Byl jsi jedním z mých nejlepších přátel, ale nastal čas žít vlastní život. Miluju tě.“
Nové tetování Elvise Merzlikinse: