„Je to obrovská pocta a zároveň i odpovědnost získat takovéto ocenění. Člověk by pak mě ukázat, že si cenu opravdu zaslouží. Je to tedy i výzva k další práci,“ řekl po převzetí ceny podnikatel Jiří Štefl.
Porota soutěže EY Podnikatel roku, v jejímž čele usedl loňský vítěz celonárodní soutěže Jakub Havrlant, ocenila způsob, jakým dokázal navázat na tradici oboru a prosadit se mezi světovou špičku. Firma dnes působí na řadě zahraničních trhů v Evropě, Americe i Asii.
Porota ocenila i to, jak pečuje o studenty technologických oborů na Vysočině. „V Jihlavě spojil síly se zdejší polytechnickou školou, kde bude provozovat pracoviště pro praktickou výuku,“ řekla Martina Kneiflová, vedoucí partnerka EY Česká republika.
K optoelekronice se Jiří Štefl dostal během studia na ČVUT. Tento obor tehdy patřil mezi nejžhavější technologické novinky a pro něj, jako pro mladého nadšence, to byla jasná volba. Do podnikání se pustil krátce po revoluci. Jak sám říká, tehdy o podnikání nevěděl vůbec nic. Jen to, že se chce oboru věnovat.
„Každému, kdo začíná podnikat, říkám, že je nebezpečné začínat s vidinou zisku. Začínat se má s vidinou technického růstu,“ připomenul.
Dveře do světa jim otevřel americký partner
V Jihlavě firma převzala výrobní program optických konektorů a optoelektronických komponentů z jihlavské Tesly. Hned po založení firmy se podařilo získat několik klíčových spoluprací. Dodávali optické kabely při budování prvních tuzemských optických sítí. To otevřelo české firmě dveře na Slovensko, ale i do Ruska.
Od roku 1996 do roku 2011 byla firma součástí americké firmy Methode Electronics. „To nám pomohlo k tomu, abychom se dostali do světa a získali sebevědomí. V rámci této firmy jsme byli vývojovým centrem pro celou společnost. Vybudovali jsme laboratoře, zkušebnu a kalibrační laboratoř,“ zavzpomínal. V roce 2011 se firma přetvořila v ryze českou akciovou společnost.
Společnost se podle Štefla dál soustředila na vlastní rozvoj. S tím přišla výroba optických testerů, které si našly cestu až k největšímu americkému výrobci transrecieverů. Následovala expanze do Asie a vlastní kalibrační laboratoř a zkušebna pro optické kabely, které se řadí mezi světovou špičku.
Plány má firma i do budoucna. „Příliš rychlý růst je také nebezpečný. Nicméně nás trochu zastavil covid, takže to teď doháníme. Chceme rozšířit optoelektronickou výrobu v Jihlavě. A mým snem je nyní návrat na americký kontinent,“ řekl k dalším podnikatelským výzvám.
Firmu by rád předal svému synovi
Firma dnes po světě zaměstnává celkem 250 osob. Nejvýznamnější pobočky v cizině, kde má firma výrobu, jsou podle generálního ředitele v Malajsii, Saudské Arábii a v Turecku. Na Vysočině působí firma v Jihlavě, kde zaměstnává kolem stovky zaměstnanců.
„Nově budeme do Jihlavy nabírat kolem dvaceti zaměstnanců do profesí elektronik nebo optoelektronik. Je to profese, která se na trhu velmi těžko objevuje. Nové zaměstnance proto musíme všechno naučit a zaškolit, což trvá alespoň půl roku. Pokud mají zájem, mají u nás možnost obrovského růstu,“ poznamenal Štefl. Další pobočka s dvaceti zaměstnanci je na Vysočině v Pelhřimově, kde má firma výrobnu optických kabelů.
Jedním z hnacích motorů pro Štefla byl podnikavý duch jeho otce. Sám se teď snaží jít příkladem synovi a věří, že mu OPTOKON jednou předá.
Odhodlání, pracovitost a odvahu ke spuštění nových projektů podnikatelů z Vysočiny ocenil i hejtman Vítězslav Schrek. „Jsem hrdý, že u nás v regionu máme mnoho výjimečných a inspirativních osobností, které úspěšně reprezentují náš kraj po celém světě. Kraj Vysočina pravidelně podporuje rozvoj podnikatelů prostřednictvím Fondu Vysočina,“ dodal Schrek.
I když byl na Vysočině regionální vítěz vyhlášen teprve posedmé, může se region pyšnit celonárodním vítězem, kterým se v roce 2017 stal Lubomír Stoklásek, majitel společnosti Agrostroj Pelhřimov.
Výsledky národního finále soutěže, jejíž hlavními spoluorganizátory jsou MF DNES a iDNES.cz, budou vyhlášeny na galavečeru 6. března na pražském Žofíně. Český vítěz se následně zúčastní celosvětového finále, kde bude spolu s ostatními národními vítězi z téměř šedesáti zemí světa usilovat o titul EY Světový podnikatel roku.