Speciální program posledního večera končícího roku má u nás stejně dlouhou historii jako televize sama. První televizní silvestrovský pořad se odehrál už v roce 1953, šest měsíců poté, co bylo zahájeno vysílání.
První dva roky mohla televize vysílat jen živě. Všechny silvestrovské estrády uváděla dvojice Bohdalová – Dvořák; s výjimkou roku 1962, kdy přenos z Hudebního divadla v Karlíně neudržel časový rozpis, takže půlnoc udeřila v polovině písničky Ljuby Hermanové.
Silvestrům v první polovině 60. let nevládly estrády, ale půlhodinové komedie, spojené často se jmény herce Jana Wericha a režiséra Martina Friče. V roce 1977 dal nový život silvestrovské show Ján Roháč, který Vladimíra Menšíka postavil před publikum složené z jeho kolegů.
Po režisérově smrti se v 80. letech hledaly nové podoby, silvestrovský večer uváděli duo Kaiser-Lábus, jindy Miloš Kopecký a Ivana Andrlová, točily se speciály cyklů Možná přijde kouzelník, Televarieté či pořadů Karla Šípa a Jaroslava Uhlíře.
V roce 1989 televize zahodila již připravenou estrádu, kterou uváděli Jan Rosák a Dagmar Veškrnová, a místo ní zařadila studentské vysílání. K velkému zábavnému pořadu se Československá televize vrátila v poslední chvíli své federální existence v roce 1992.
A letos se Kavčí hry vracejí obloukem k prvopočátkům: hostitelkou silvestrovského setkání bude opět herečka Jiřina Bohdalová, která tak opožděně oslaví své životní jubileum. Původně plánovaný pořad totiž na jaře zastavila pandemie.