Americký pacient. Jak případ zdravého nemocného Joea Bidena může ovlivnit současné USA

Když se loni v červnu Joe Biden chystal k rozhodujícím měsícům volební bitvy o Bílý dům, setkal se také s jedním z globálně nejznámějších herců Georgem Clooneym, který je v Hollywoodu dlouhodobě hlavním tahounem podpory pro Demokratickou stranu.

Filmové hvězdě se sevřelo hrdlo, když viděla, jak strašně politik za dva roky od jejich posledního setkání sešel. A co víc, Biden svého štědrého sponzora nepoznal, ani když proti sobě stáli tváří v tvář. „George Clooney,“ zašeptal tehdy 81letému prezidentovi do ucha jeho poradce. „Ano, jistě. Ahoj Georgi,“ vzpamatoval se kmet, jehož chátrající zdraví ho o měsíc později po nezvládnuté televizní debatě donutilo souboj o vedení USA vzdát.

Mohla by to být jen nedůležitá „historka z natáčení“ o roztržitém politikovi, ale podobných „historek z politického provozu“ Bílého domu za vlády Joea Bidena se událo ohromné množství. Reportéři Jake Tapper ze CNN a Alex Thompson z Axios je shromáždili v narychlo napsané knize „Prvotní hřích“ s podtitulem „Zatajování Bidenova úpadku a jeho katastrofální rozhodnutí znovu kandidovat“. Od Trumpova listopadového vítězství pro ni vyzpovídali na dvě stovky osob – většinou z řad demokratů a jim blízkých lidí.

Jak zrychlit prezidentův pohyb

Ukázalo se, že nejbližší Bidenovo okolí zřejmě systematicky pracovalo na tom, aby skutečný rozsah zhoršení prezidentova zdravotního stavu zamaskovalo. Co nejvíce omezil svoji práci na pár hodin denně. Autoři jeho projevů je museli psát co nejkratší, aby je osmdesátník zvládl přednést vestoje. Když měl Biden špatný den, pohyboval se tak špatně, že ho jeho tým natáčel ve zpomaleném chodu, aby pak na zveřejněném zrychleném záznamu vypadal jejich šéf v obstojné kondici. On i jeho rodina dobře věděli, že si jeho stav říká o kolečkové křeslo, které by ale před volbami vypadalo jako slabost, takže to odmítal.

Biden ve svém posledním projevu k národu byl „slušnej“ a nejmenoval. Varoval před rostoucí mocí bohatých a dezinformacemi

16. 1. 2025 ▪ 3 min. čtení

Cílem totiž bylo ukázat, že nejenže zvládá náročnou práci nejmocnějšího muže planety, ale že je dost fit, aby si ji ještě zopakoval. Přitom když Biden šel do svojí první bitvy s Trumpem v roce 2020, sliboval, že jeho prezidentství bude mostem, po kterém předá štafetu další generaci demokratických politiků. Jenže pak se – zřejmě i při vědomí nízké popularity viceprezidentky a přirozené nástupkyně Kamaly Harrisové – začal tvrdohlavě cítit nepostradatelným. Přitom by nebylo nic jednoduššího, než aby demokraté s letitým patriarchou v oválné pracovně uspořádali primárky o jeho nástupce, který by mohl být republikánskému lídrovi silnějším rivalem než Harrisová.

A Biden by se vyhnul historickému zesměšnění, když musel trapně pod nátlakem strany odstoupit z voleb necelé čtyři měsíce před jejich konáním. Exprezidentovi se nelíbí, že se jeho prezidentský odkaz redukuje na toto selhání. Najal PR experta, který mu má pomoci očistit pověst. 

Vrtěti psem po americku

Jenže to teď těžko někdo bude brát vážně. Prokázalo se to 19. května po oznámení, že má velice agresivní rakovinu prostaty. Tato diagnóza přišla zrovna ve dnech, kdy byla média plná zpráv o kritické publikaci. „Už jednou nám lhali o Bidenově zdraví. Proto je těžké mít důvěru k tomu, co nám o něm říkají teď… Prostě nevěřím, že načasování oznámení o rakovině nebylo strategickým tahem, jak zmenšit dopad knihy Prvotní hřích,“ napsala například komentátorka USA Today.

V únoru 2024 se Biden podrobil detailní zdravotní prohlídce, aby si v ní potvrdil, že je dostatečně fit k úspěšnému vykonávání prezidentské funkce. Ronny Jackson, který byl osobním lékařem Baracka Obamy a dnes je republikánským kongresmanem, označuje reprezentanty Bidenova lékařského týmu za buď prolhané, nebo neschopné. Podle něj a mnoha dalších pochybovačů není možné, aby u člověka s nejlepší zdravotní péčí byla rakovina diagnostikována až v takto pokročilém stadiu. Pochybnosti také vzbuzuje informace, že si Biden – proti lékařským doporučením všem stárnoucím mužům – nechal prostatu preventivně zkontrolovat naposledy před 11 lety. Každopádně kdyby Biden nakonec podle svých původních plánů vyhrál, dnes, pouhé čtyři měsíce od inaugurace, by předával moc první prezidentce v historii.

Kolektivní slepota demokratů

Není to poprvé, kdy by americký prezident před národem tajil svůj zdravotní stav. Republikán Grover Cleveland (prezidentem 1885–89 a 1893–97) si tajně na soukromé jachtě nechal odstranit nádor v ústní dutině, demokrat Franklin D. Roosevelt (1933–45) maskoval svůj bídný zdravotní stav při úspěšné snaze o čtvrtý mandát, ve kterém ho zastihla smrt už po třech měsících. Demokrat John Kennedy (1961–63) nastupoval sice jako mladík, ale tajilo se, že se kvůli různým neduhům musí každodenně krmit prášky. 

A mohli bychom pokračovat… Jenže současné „věšení bulíků na nos“ o kondici prezidenta se odehrávalo v době sociálních sítí a nepřerušovaného zpravodajství, kdy bylo chřadnutí Bidena očividné i pro ty, kdo ho znali jen z televize. 

Podle Tappera, jednoho z autorů Prvotního hříchu, se ale personálu Bílého domu povedlo s pomocí lží a manipulací oklamat nejen novináře, ale i donory, kongresmany, a dokonce i ministry v tom, že si mysleli, že to s Bidenem nemusí být až tak zlé. 

U demokratů, kteří chtěli za každou cenu vyhrát a nepustit Trumpa k moci, lze takovou kolektivní slepotu ještě pochopit. Z obavy, aby nenahráli obávanému rivalovi, všichni mlčeli, anebo v tom horším případě dokonce vychvalovali Bidena, v jaké je top formě.

Mávnutím rukou se to ale přejít nedá. Republikáni, kterým v době chaotického Trumpova vládnutí celá aféra nahrává k odklonění pozornosti od jeho chyb, chtějí Bidenovy lékaře a nejbližší pomocníky předvolat k podrobnému výslechu do Kongresu, aby se vyšetřil rozsah jejich manipulace. Exprezidentovo zdraví se tak může stát evergreenem příštích let.

Špatná práce hlídačů demokracie

Kdo podle kritiků selhal zcela, byla však americká média, která kolem tématu našlapovala až příliš obezřetně. I když reportéři v Bílém domě museli z kuloárů tušit, jak se věci mají. Sem a tam nějaký článek o Bidenově zdravotním úpadku vyšel, ale nikdo se do toho nepustil tak intenzivně, jako to pět minut po dvanácté udělali Tapper s Thompsonem (a s publikacemi podobného ražení se nyní roztrhne pytel). 

Autoři se v knize špatné práci (své i svých kolegů) nevěnují, ale při prezentaci Prvotního hříchu na ni logicky padají dotazy. Thompson v rozhovoru pro týdeník Variety přiznává, že podcenění tématu se odráží v setrvalém poklesu důvěry lidí v klasická média.

Jejich malou ostražitost přičítá tomu, že se novináři po Trumpově první administrativě, kterou považovali za kompletně prolhanou, příliš uvolnili. „Panoval nedostatek skepticismu. Někteří zapomněli, že každý Bílý dům lže.“ Rovněž zmínil žurnalistickou stádnost, kdy nikdo se svým reportováním nevystoupil proti proudu.

„Prezidentství není dětská hra. Musíte uznat, když na tuto práci kvůli špatnému zdraví už nestačíte. A dál ji nedělat,“ komentoval Bidenovu kauzu viceprezident J. D. Vance. Republikáni mohou nyní na své konkurenty ukazovat prstem, ale zároveň se z toho mohou poučit pro blízké roky, protože se jim může snadno přihodit to samé. Vždyť téměř 79letý Trump v lednu vstoupil do úřadu jako nejstarší muž v dějinách. 

Každopádně na Bidenově mandátu tak ulpěla velká skvrna, která může ovlivnit i budoucnost. Norman Solomon z progresivistického uskupení RootsAction už od roku 2022 vyzýval Bidena, aby nekandidoval, protože by tím mohl pomoci Trumpovu návratu k moci. A nyní se bojí, že by mohl negativně ovlivnit i další volby. Žádá ho, aby se proto, pro blaho země i své strany, která chce v nejbližších kongresových volbách zbrzdit novou administrativu v rozletu, nadále držel v pozadí. Podle něj je exprezident „chodící riziko pro každého demokrata, který bude chtít příští rok uspět ve volbách“.