Mají nákladné smlouvy, které ukrajují výraznou část platového stropu. Každoročně se musí vypořádat s velkými očekáváními. Moc dobře si uvědomují, že případný neúspěch půjde za nimi.
Za stavu 1:3 na zápasy cítí, že týmu se v klíčové fázi sezony opět nedaří. Vnímají, že se na ně z tribun od naštvaných fanoušků snáší hlasité bučení a pískot. Zřejmě i proto se nechali trochu unést.
Frustration has started to set in for the Maple Leafs stars 😠 https://t.co/PbnQBNigKD
„Přestaň fňukat! Už nejsme v juniorském hokeji,“ osočil se evidentně rozladěný William Nylander během čtvrtého zápasu hojně sledované série na spoluhráče Mitchella Marnera.
Kanadský útočník si zřejmě stěžoval na některé výroky sudích. Pár ostřejších slov si vyslechl také od Austona Matthewse, načež jen zakroutil hlavou a vztekle zahodil obě rukavice.
Trenér Sheldon Keefe musel po prohře 1:3 kromě hodnocení nepovedeného výkonu čelit i otázkám ohledně atmosféry v kabině. „Kluci na sebe tlačí, jsou soutěživí, chtějí vyhrávat. To všechno k tomu patří,“ vysvětloval novinářům.
Pastrňák pomohl Bostonu k mečbolu, konec odvrátili Islanders i Tampa Bay |
Také aktéři emotivní konverzace se zazněním závěrečné sirény vychladli. „Máme spolu dobrý vztah, hodně od sebe očekáváme. Je skvělé, že na sebe klademe jen ty největší nároky,“ líčil Nylander.
A Marner dodal: „Tentokrát nám to trochu nám ulétlo, ale nekřičíme na sebe proto, že bychom se nenáviděli. Jsme dospělí, jen se bavíme o našich akcích a chceme být stoprocentní.“
Před startem série se očekávalo, že případný krach Toronta zapříčiní slabší defenziva nebo pokračující nekonzistentní výkony brankářů Ilji Samsonova a Josepha Wolla.
Maple Leafs ale zatím překvapivě doplácí na trápení v útoku.
Goals for the Leafs in their last 11 playoff games:
1
2
3
1
2
2
2
2
2
2
2
Za čtyři zápasy proti Bruins se trefili jen sedmkrát. Matthews má tři body, Marner dva, kapitán John Tavares jeden a Nylander, který vynechal první tři zápasy kvůli migrénám, žádný.
„Zkrátka se k nim nedokážeme pořádně dostat. Je těžké najít mezírku proti týmu, který tak dobře brání. Musíme dál držet při sobě a tlačit se dopředu,“ zavelel Tavares.
„Můžete zpochybňovat spoustu věcí, ale odhodlání klukům neupřete. Dávají tomu absolutní maximum,“ zastal se hráčů Keefe.
Pastrňák vs. Matthews, souboj obrany s útokem. Třaskavá série zajímá i nároďák |
Snaha zatím nestačí. Opět se potvrzuje, že kanadský celek může v základní části podávat sebelepší výkony, ale jakmile jde do tuhého, zkolabuje a pakuje se předčasně.
I proto se stal častým terčem posměchu od fanoušků soupeřů. Za posledních jedenáct let zvládl v play off jedinou sérii z devíti. A nezdá se, že by letos přidal druhý triumf.
V případě neúspěchu se po sezoně opět bude řešit složení kádru, případná výměna některé z největších ofenzivních hvězd a Keefova stále více se otřásající pozice.
Zklamaný Auston Matthews po prohře s Bostonem.
Třiačtyřicetiletý kouč se v pátém pokračování série (středa od 1.00 SEČ) možná bude muset obejít bez klíčového útočníka Matthewse, který kvůli nemoci odstoupil z nedělního utkání už po prostřední dvacetiminutovce.
Zdravotní stav nejlepšího střelce základní části provází otazníky, o jeho startu se rozhodne až pár hodin před úvodním buly. Volné místo na pozici centra první formace by případně zaujal Max Domi.
„Doufáme, že se Auston dá dohromady. Potřebujeme ho, ale ani bez něj se nevzdáme. Není to tak, že by nás Boston jasně přehrával. Pořád žijeme,“ burcoval trenér Toronta.