Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je planetární sonda, která rudou planetu zkoumá z oběžné dráhy již téměř 15 let. Odstartovala 12. srpna 2005 z Floridy, v březnu dalšího roku dosáhla oběžnou dráhu a stala se třetí umělou družicí Marsu. Jejím úkolem bylo zmapovat povrch za účelem lepšího řízení přistávacích modulů v budoucnosti. Mise měla původně trvat jen dva roky, ale později byla prodloužena. Sonda MRO nese řadu důležitých přístrojů, kterými zachytila i tento zajímavý snímek.
Kamera HiRISE s vysokým rozlišením zachytila obrázek, který ukazuje černou díru ve výrazném kontrastu s její prosvětleným okolím. HiRISE tým na Arizonské univerzitě obrázek analyzoval a mírně upravil, čímž vznikl druhý, vylepšený obrázek. "Dno jámy vypadá být pokryto jemným pískem a klesá na jihovýchod," řekl k tomu výzkumník Ross Beyer.
"Chtěl jsem zjistit, jestli je to jen izolovaná jáma, nebo to je něco jako světlík do tunelu, podobně jako v lávových tunelech na Havaji," dodal Bayer. Přestože ani na upraveném obrázku tunel není vidět, podle Beyera by mohl být viditelný z jiného úhlu.
Vědci mají podezření, že pod povrchem Marsu se nachází síť vulkanických jeskyní, které by mohly být fascinujícími objekty zájmů nejen pro vozítka, ale v budoucnu i pro lidské výzkumníky. Díra, kterou MRO zkoumá, by mohla být jakousi vstupní branou do "podmarsí". Slovo "podzemí" je pro totiž svět pod povrchem Marsu nepřesné.
Mars je nepochybně velmi zajímavé území. Lidé tam zatím nelétají, a proto o něm téměř nic nevíme. Na povrchu planety však nyní pracuje několik vozítek – Spirit, Opportunity i Curiosity. Elon Musk chce dokonce v rámci kolonizace vyslat na Mars do roku 2050 až milion lidí.
